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	Top 3 Innovations di Equipment World per il 2006: filtro Fleetguard di facile utilizzo
	15 JAN 07 -- Materiali plastici ad alte prestazioni offrono una vasta gamma di miglioramenti creativi in termini di progettazione Si parla di un pubblico severo. Greg Hoverson, responsabile della progettazione avanzata e il principale ingegnere addetto allo sviluppo dei prodotti per il nuovo filtro di facile utilizzo di Fleetguard si aspettava numerose domande alla fine del 2004 durante un meeting per la presentazione di prototipi del filtro per una revisione interna. Non riuscì a prevedere un venditore che gli chiese, “Supererà il mio test?” sbattendo ripetutamente il prototipo del filtro sul tavolo e sul pavimento. Nonostante i reiterati sforzi del venditore, il filtro in plastica ad alte prestazioni e stampato per iniezione si dimostrò indistruttibile e continuò a superare anche i più rigorosi test di laboratorio e le prove sul campo. E quando Cummins Filtration mise in commercio il nuovo prodotto nel gennaio del 2006, cambiò non soltanto il modo in cui i tecnici affrontano il delicato compito di sostituire i filtri dell'olio, ma rivoluzionò anche il modo di pensare del settore riguardo alla compatibilità della plastica e del metallo. Origini insolite L'idea di costruire un filtro dell'olio in plastica nacque a Bangalore, India, nel febbraio del 2003. Accadde che Pamela Carter, presidente di Cummins Filtration, durante un meeting con i rappresentanti di General Electric rimase colpita dal livello avanzato di progettazione e tecnologia ottenuto con le materie plastiche. Dopo breve tempo, partecipando a meeting con i clienti in California, arrivò l'illuminazione. I clienti dichiararono di apprezzare i filtri in metallo, ma fecero presente che avrebbero desiderato un metodo di sostituzione più facile, più pulito e più veloce. Carter intuì che la tecnologia della plastica stampata per iniezione avrebbe potuto soddisfare tali richieste e nel corso dell'estate del 2003 sottopose l'idea all'attenzione del management di Cummins Filtration. Inizialmente la reazione fu scettica. La società aveva già sperimentato un filtro composito in plastica/metallo senza molto successo. E secondo le loro stime, avrebbero impiegato cinque anni per sviluppare un contenitore del filtro interamente in plastica. Tuttavia, Carter non si lasciò intimorire e approntò un team interfunzionale costituito da un consulente esterno di progettazione, ingegneri e addetti al marketing di Cummins Filtration e personale di Cummins (la capogruppo) con un'eccellente esperienza nel settore dei motori diesel. “Uno dei maggiori catalizzatori per l'iniziativa fu una sessione di brainstorming che ebbe luogo la stessa estate con il gruppo interfunzionale” afferma John Clevenger, direttore del prodotto globale e delle alleanze. “Fu una delle prime pietre miliari”. I vantaggi e le caratteristiche potenziali del nuovo filtro erano già abbastanza evidenti, grazie all'intervento del programma dei clienti. Ma la sfida per il gruppo consisteva nel creare un processo di produzione che avrebbe generato un prodotto con tali caratteristiche a un prezzo di mercato accettabile. “Dalla sessione di brainstorming, emersero 100 potenziali concetti su cui lavorare”, afferma Hoverson. “Per gestire tutto ciò è stato impiegato il nostro processo Six Sigma. Esistevano ottimi strumenti che ci consentivano di distinguere nella moltitudine dei concetti soltanto quelli che erano più aderenti ai nostri obiettivi”. Un secondo meeting con il team interfunzionale ci consentì di ridurre la gamma dei concetti a cinque, afferma Clevenger. “A quel punto la vittoria fu evidente”. Uno dei motivi per cui il lavoro del gruppo proseguì fu che Carter era convinta che i team fossero costituiti da persone di ampie vedute. “Emersero incertezze e preoccupazioni sul fatto che l'idea potesse funzionare e su come sarebbe stata accettata”, dichiara Clevenger. “Fu necessario darsi da fare ma eravamo certi che in base all'analisi avremmo ottenuto un valido prodotto”. Il processo fu agevolato notevolmente anche grazie all'uso di una progettazione basata su computer e pilotata dall'analisi. Invece di creare e sottoporre a test più prototipi, il team impiegò simulazioni a computer per studiare ogni punto di forza e di debolezza della progettazione. “Disponevamo approssimativamente da 40 a 50 diverse iterazioni di progettazione sul computer, ma soltanto un'iterazione hardware”, afferma Hoverson. “Ciò ci permise di concretizzare rapidamente il ciclo di sviluppo di questo prodotto”. Entro la fine del 2004, il team aveva approntato i suoi primi prototipi per un test in situazioni reali. Oltre ai test condotti in laboratorio, test di scoppio idrostatico, test delle vibrazioni e test a impulsi dinamici, la società sottopose i prototipi a test completi sul campo in condizioni variabili che spaziavano dalle basse temperature del Minnesota al caldo insopportabile della regione sud-occidentale desertica. “Scegliemmo una serie eterogenea di applicazioni da testare e in particolare numerose applicazioni inusuali”, afferma Hoverson. “Parte di questi test serviva a rispondere ai quesiti sulla durata. Volevamo essere sicuri in tutti gli ambienti, per quanto duri, che il prodotto si sarebbe comportato secondo le nostre aspettative”. Alla fine del 2005 il team decise di richiedere il parere dei clienti e di condurre un test insolito per eliminare qualsiasi dubbio che gli scettici potessero ancora avere. Collocarono due filtri sul terreno, uno di metallo e l'altro un prototipo del filtro di facile utilizzo e passarono su di essi con un camion a rimorchio Dodge Ram. Il prodotto in metallo fu appiattito. Il prototipo ne uscì indenne. In alcune situazioni gli scettici più agguerriti verso il lancio di un nuovo prodotto sono i venditori che devono proporlo ai clienti. Ma per Cummins Filtration lo scetticismo era un problema ormai superato. “Sin dall'inizio il team interfunzionale comprendeva personale delle vendite e del marketing”, sostiene Clevenger. “Di conseguenza, quando il prodotto fu pronto per essere commercializzato essi non nutrivano più alcuna perplessità. Fu un compito arduo decidere come proporre il prodotto al cliente in modo che lo accettasse senza riserve. Ma non vi furono obiezioni o ripensamenti”. Per Carter, che per prima ebbe l'idea durante il suo viaggio in India, il processo di creazione del filtro di facile utilizzo rappresenta l'azienda stessa. “L'innovazione è uno dei valori fondamentali della nostra azienda e richiede che tutti ci impegniamo con creatività e ingegnosità per essere i migliori, i più veloci e anche competitivi dal punto di vista del prezzo”, afferma Carter. “Il nostro filtro di facile utilizzo fa tutto ciò”. I vantaggi di un filtro dell'olio in plastica Cambiare i filtri dell'olio su qualsiasi tipo di motore è generalmente un compito facile. Ma prima che il filtro Fleetguard di facile utilizzo fosse messo in commercio è sempre stato un compito più complesso e dispendioso in termini di tempo di quanto avrebbe potuto essere. E a seconda di quanto profondamente è nascosto il filtro dell'olio fra gli altri componenti, talvolta è necessario contorcersi per raggiungerlo con una chiave inglese. Grazie al filtro dell'olio di facile utilizzo, tutte queste seccature sono scomparse. Ma utilizzando un materiale plastico a elevate prestazioni, la società riuscì a impiegare un processo di stampaggio a iniezione per produrre il contenitore del filtro. I tradizionali contenitori dei filtri in metallo sono costituiti da metallo sottile e hanno un fondo circolare e lati levigati. Il processo di stampaggio a iniezione, tuttavia, ha liberato gli ingegneri di Cummins Filtration dalle limitazioni imposte dal processo di lavorazione del metallo e ha consentito loro di produrre tre caratteristiche fondamentali. Un fondo piatto consente ai tecnici di fissare il filtro dell'olio pieno senza doversi preoccupare di eventuali fuoriuscite o perdite di olio sporco. Un incavo di 11/42 pollici quadrati fuso nella base consente di rimuovere i filtri troppo serrati mediante una chiave inglese. Inoltre, alcune nervature e una superficie di facile presa in tessuto consentono di installare manualmente il filtro con maggiore facilità. Filettature femmina in plastica nella parte superiore del filtro garantiscono che non si possa danneggiare l'alloggiamento del filtro del motore anche se incidentalmente si rovina la filettatura durante l'installazione. Il materiale plastico impiegato nel filtro di facile utilizzo non soltanto è più leggero del metallo ma è quasi impossibile da danneggiare. I filtri in metallo, secondo quanto hanno riferito i clienti agli ingegneri di Cummins Filtration, possono essere facilmente danneggiati durante la spedizione o l'utilizzo. Provate a lasciarne cadere uno su un pavimento in cemento e vedrete che il danno lo rende immediatamente inutilizzabile. Analogamente alla plastica solida e dura usata nelle ruote dei pattini in linea o nelle rotelle delle valigie, i lati del filtro di facile utilizzo sono praticamente indistruttibili. Perché ho scelto questo prodotto Ciò che rende veramente innovativo questo prodotto è che Cummins Filtration non si è limitata a un solo miglioramento, cioè produrre una versione in plastica degli stessi filtri dell'olio in metallo che sono stati usati per decenni. Al contrario, si sono posti la domanda: “Che cosa possiamo fare di più con questo materiale? Come possiamo dare un valore aggiunto?” Ascoltando l'opinione dei clienti, Cummins Filtration ha prodotto il fondo piatto, le superfici di facile presa con nervature e il foro incavato per consentire una facile rimozione; tre caratteristiche che faranno apprezzare questa azienda da meccanici e tecnici per molto tempo. L'altro aspetto importante di questa creazione è stato che Cummins e Cummins Filtration non hanno lasciato che una preoccupazione di vecchia data del settore dei motori sulla compatibilità di metallo e plastica bocciasse l'idea sul nascere. Al contrario, hanno intravisto nel problema una potenziale opportunità e hanno investito in Ricerca e Sviluppo riuscendo a produrre una plastica a elevate prestazioni che rispondesse alle critiche e superasse le aspettative. I costruttori di motori dovranno affrontare numerosi problemi negli anni a venire, sia dal punto di vista normativo che da quello delle prestazioni. Ed è proprio questo tipo di pensiero audace e di volontà di confrontarsi con la vecchia maniera di vedere le cose che arrecherà vantaggi ai costruttori e ai loro clienti. Fonte: Equipment World Magazine