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	Parmi les trois meilleures innovations en 2006 selon Equipment World : Filtre Fleetguard facile à utiliser
	15 JAN 07 -- Des plastiques hautes performances rendent possible un grand nombre d'améliorations dans la conception créative En parlant d'un public exigeant. Greg Hoverson, Responsable de l'ingénierie avancée et Ingénieur principal de développement des produits pour le nouveau filtre facile à utiliser de Fleetguard, s'attendait à des questions en se rendant à une réunion de présentation des prototypes du filtre pour une évaluation interne fin 2004. Il ne s'attendait cependant pas à ce qu'un vendeur lui demande : « Réussira-t-il mon test ? », avant d'entreprendre de frapper le prototype du filtre de manière répétée contre le bureau et sur le sol. Malgré tous les efforts du vendeur, le filtre hautes performances en plastique moulé par injection s'est révélé incassable et a même résisté à des tests encore plus rigoureux en laboratoire et en conditions réelles. Lorsque Cummins Filtration a lancé le nouveau produit en janvier 2006, cela a changé non seulement la manière dont les techniciens réalisent la tâche parfois glissante que constitue le remplacement des filtres à huile, mais également la manière dont le secteur perçoit la compatibilité du plastique et du métal. Origines peu communes L'idée du plastique pour un filtre à huile a germé en Inde, à Bangalore, en février 2003. C'est là que Pamela Carter, Présidente de Cummins Filtration, a été impressionnée lors d'une réunion avec des représentants de General Electric par l'ingénierie et la technologie avancées auxquelles ils parvenaient avec les plastiques. Peu après, lors de réunions Voix du client en Californie, l'idée s'est imposée. Les clients indiquaient à Pamela Carter qu'ils appréciaient leurs filtres à boîtier métallique, mais recherchaient un moyen de les rendre plus pratiques, plus propres et plus rapides à monter et démonter. Pamela Carter avait le sentiment que la technologie du plastique moulé par injection représentait peut-être la réponse à apporter à ces demandes. Au cours de l'été 2003, elle a soumis l'idée à l'équipe de direction de Cummins Filtration. L'idée a d'abord été accueillie avec un brin de scepticisme. La société avait déjà entrepris par le passé des tests avec un filtre plastique-métal, mais en vain. Les estimations initiales prévoyaient jusqu'à cinq ans pour le développement d'une structure de filtre entièrement en plastique. Pamela Carter a insisté et mis sur pied une équipe transfonctionnelle comprenant des consultants en conception externes, des ingénieurs clés et des membres du marketing au sein de Cummins Filtration, ainsi que des personnes de Cummins (la société mère) qui apporteraient leur expertise en matière de moteurs diesel. « L'un des catalyseurs importants de l'élan initial a été une session de recherche d'idées qui a eu lieu cet été-là avec le groupe transfonctionnel », explique John Clevenger, Directeur mondial des produits et des alliances. « Cela a constitué l'un des premiers jalons. » Les avantages et les caractéristiques du nouveau filtre potentiel étaient déjà assez bien définis, grâce au programme Voix du client. Le défi pour l'équipe était la création d'un processus de fabrication qui donnerait naissance à un produit présentant ces caractéristiques à un prix acceptable pour le marché. « La session de recherche d'idées a débouché sur plus d'une centaine de concepts à étudier », explique Greg Hoverson. « Pour gérer tout cela, nous avons utilisé notre processus Six Sigma. Plusieurs bons outils existaient déjà, ce qui nous a permis de ne retenir que les concepts qui correspondaient le mieux à nos objectifs. » Une deuxième réunion de l'équipe transfonctionnelle a permis de réduire la gamme de concepts de fabrication à cinq, indique John Clevenger. « À l'issue de cela, un gagnant se démarquait clairement. » L'une des raisons pour lesquelles le travail du groupe a continué à progresser est le fait que Pamela Carter s'assurait que les équipes étaient constituées de personnes sans préjugés. « Il y avait des réserves, des inquiétudes quant à savoir si l'idée fonctionnerait et la manière dont elle serait accueillie », ajoute John Clevenger. « Nous avons dû les surmonter, ce qui nous a aidés à faire en sorte qu'un produit solide soit issu du côté analyse. » Le processus a aussi considérablement bénéficié d'une conception appuyée sur l'analyse et basée sur l'informatique. Plutôt que de construire et de tester plusieurs prototypes, l'équipe a eu recours à des simulations informatiques afin d'étudier les forces et faiblesses de chaque conception. « Nous avons réalisé environ 40 à 50 itérations de conception sur l'ordinateur, mais une seule avec le matériel, explique Greg Hoverson. « Pour nous, il était essentiel de pouvoir agir rapidement tout au long du développement de ce produit. » Fin 2004, l'équipe avait terminé ses premiers prototypes pour un test en conditions réelles. Outre les tests en laboratoire (essais d'éclatement hydrostatique, de vibration et d'impulsion dynamique), la société a soumis les prototypes à des tests exhaustifs dans des conditions allant des hivers très rigoureux du Minnesota à la chaleur harassante du désert du Sud-ouest des États-Unis. « Nous avons choisi un ensemble d'applications à tester et en particulier de nombreuses applications hors autoroute », explique Greg Hoverson. « Nous souhaitions en partie répondre à nos questions concernant la durabilité. Nous voulions nous assurer que dans tous les environnements, aussi rigoureux soient-ils, le produit fonctionnerait de la manière attendue. » Fin 2005, l'équipe a décidé d'organiser une nouvelle session Voix du client et de réaliser un test inhabituel pour répondre à certains doutes qui pourraient persister parmi les sceptiques. L'équipe a disposé sur le sol deux filtres, l'un en métal et l'autre un prototype du filtre facile à utiliser, puis a roulé dessus avec un pick-up Dodge Ram. Le produit métallique s'est aplati. Le prototype était intact. Dans certains cas, les plus sceptiques lors du lancement d'un nouveau produit sont les vendeurs qui doivent présenter celui-ci aux clients. À Cummins Filtration, le scepticisme n'avait plus lieu d'être. « Les ventes et le marketing étaient impliqués dans l'équipe transfonctionnelle depuis le début », indique John Clevenger. « Lorsque nous avons été prêts à commercialiser le produit, ils n'avaient plus de doutes. L'important était de faire passer le message et de faire de notre mieux pour nous assurer que les clients accepteraient le produit. Aucune objection ou refus ne s'est manifesté. » Pour Pamela Carter qui, la première, a eu l'idée lors d'un voyage en Inde, le processus de création du filtre facile à utiliser représente la nature de la société. « L'innovation est l'une des valeurs centrales de notre société et nous pousse tous à faire preuve d'ingéniosité pour nous rendre meilleurs, plus rapides et plus compétitifs sur le plan des tarifs », explique-t-elle. « C'est exactement ce que fait notre filtre facile à utiliser. » Avantages d'un filtre à huile en plastique Le changement du filtre à huile sur tout type de moteur n'est généralement pas une tâche complexe. Jusqu'à l'arrivée du filtre Fleetguard facile à utiliser, elle était cependant toujours salissante et plus longue qu'elle n'aurait dû. Selon la profondeur à laquelle se trouve le filtre parmi les autres composants, vous devez parfois vous contorsionner pour essayer de l'atteindre ou utiliser une clé de filtre à huile. Grâce au filtre à huile facile à utiliser, tous ces petits problèmes se sont volatilisés. En utilisant un plastique hautes performances pour le boîtier du filtre, la société a été en mesure d'opter pour un processus de moulage par injection pour former celui-ci. Les boîtiers de filtre métalliques traditionnels sont découpés à la presse à partir de métal fin ; ils ont un fond rond et des côtés lisses. Le processus de moulage par injection a cependant libéré les ingénieurs de Cummins Filtration des limitations liées à ce processus de formation du métal et leur a permis d'intégrer trois caractéristiques pratiques. Le fond plat permet aux techniciens de poser le filtre à huile plein sur le sol sans avoir à s'inquiéter qu'il se renverse et répande de l'huile usagée. Le renfoncement de 3 à 5 cm moulé dans la base leur permet de retirer à l'aide d'une clé à douille les filtres trop serrés. La surface rainurée et texturée facilite l'installation manuelle du filtre. Les filetages femelles en plastique au niveau de la partie supérieure du filtre assurent que vous n'endommagerez pas l'embase du filtre si vous le rayez accidentellement pendant l'installation. Le plastique du filtre facile à utiliser est non seulement plus léger que le métal, mais également presque impossible à endommager. Les filtres métalliques, selon ce que les clients de Cummins Filtration ont indiqué aux ingénieurs, peuvent facilement subir des chocs au cours du transport ou de la manipulation. Si vous faites tomber un filtre sur le sol en béton de l'atelier, le choc le rend inutilisable. De manière très semblable au plastique dense et rigide utilisé dans les roues des rollers ou des valises, les côtés du filtre facile à utiliser sont pratiquement indestructibles. Pourquoi j'ai choisi ce produit Ce produit est véritablement innovant car Cummins Filtration ne s'est pas contenté d'une amélioration, à savoir la réalisation d'une version plastique des mêmes filtres à huile métalliques anciens, utilisés depuis des décennies. Au lieu de cela, la société s'est demandé : « Que peut-on faire de plus avec ce matériau ? Comment lui ajouter de la valeur ? » En écoutant l'avis de ses clients, Cummins Filtration a créé le fond plat, les surfaces rainurées et le renfoncement pour un retrait facile. Ces trois caractéristiques vont créer pour longtemps une image positive de la société auprès des mécaniciens et des techniciens. L'autre aspect impressionnant de cet effort est que Cummins et Cummins Filtration n'ont pas laissé faire avorter le projet dès le départ à cause d'une préoccupation de longue date dans le secteur des moteurs, à savoir la compatibilité du métal et du plastique. Au lieu de cela, ils ont considéré ce problème comme une opportunité potentielle et ont investi en recherche et développement, ce qui a permis d'obtenir un plastique hautes performances qui fait taire les critiques et dépasse les attentes. Les fabricants de moteurs sont confrontés à de nombreux défis pour les années qui viennent, à la fois en termes de réglementation et de performances. Ce type de réflexion et de volonté audacieuses, qui remettent en cause les anciennes manières de considérer les choses, vont mener les fabricants et leurs clients sur le chemin de la réussite. Source : Magazine Equipment World